A floresta é parte integrante do nosso ecossistema, constituindo um elemento fundamental para o seu equilíbrio. Formada por árvores, arbustos, ervas e um grande número de outros seres – plantas e animais – , a floresta, logo a seguir aos desertos, ocupam a maior parte da superfície da terra emersa (fora de água): cerca de 30% dessa superfície.
Encontra-se, no entanto, distribuída de forma irregular, devido à diversidade climática e às características dos terrenos.
Recurso renovável, a floresta contribui não só para o equilíbrio ecológico da terra, como tem sido, através dos tempos, um meio fundamental para a sobrevivência do Homem:
A floresta renova o ar, produzindo oxigénio e consumindo dióxido de carbono;
tem uma acção regularizadora do clima, através da produção de vapor de água;
contribui para a protecção dos solos, evitando a erosão;
favorece a infiltração e conservação da água no solo;
impede, em certas zonas, o avanço da areia e dos ventos marítimos;
constitui uma fonte de alimentação para muitos seres vivos;
é, ainda, para o homem fonte de energia e de matérias-primas.
Sabias que...
As florestas produzem oxigénio e consomem dióxido de carbono. As florestas da Amazónia, no Brasil, produzem 40% do oxigénio do Mundo.
Numa área de 10 Km2 de floresta tropical típica existem mais de 2500 espécies diferentes de seres vivos – plantas e animais.
O Brasil perde, anualmente, 50 000 Km2 de floresta.
A ex-RDA (ex República Democrática Alemã) já perdeu metade das suas florestas por causa das chuvas ácidas.
Todos os anos se destroem 13 milhões de hectares (1ha = 10 000 m2) de florestas tropicais.
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